| 借发债以缓解香港政府财政赤字压力
2003年12月12日13:47:05 国际金融报/苏蔓薏
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唐英年：借发债以缓解香港政府财政赤字压力
现在，面对财政赤字不断增长的压力，唐英年还是选择了发行债券，不但如此，他还决心用双管齐下的方法来解决：除了发债，还有引入货物及服务税（GST）。前者，不会为他招来太多争议；但后者，GST，却会让他面临许多困难
如果没有梁锦松今年7月的突然请辞，51岁的唐英年可能至今还做着他的香港特别行政区工商及科技局局长。
现在，这位“临危受命”的香港新任财政司司长就职不到4个月，外表仍然如往日般儒雅，但他的内心却每天承受着香港公共财政赤字增长的压力，更重要的是，他正为十年来的一次公共财政方面的重大变革而作着准备。
一个多星期前，唐英年公开表示，在财政赤字增长的压力下，香港政府即将作出发行债券的最后决定，这将是10年来的第一次。他说，在香港这个大多数人只买卖股票的城市中，此举将产生一个有深度而且流动的债券市场。“临危受命”的唐英年，决心要在他的新职位上施展身手。
临危受命
事实上，称自己为“临危受命”的唐英年，一生之中其实并无多少次“危”，外人看来，他的人生根本就是一帆风顺的。比起他的前任梁锦松，他的命要好许多。
他出身工业世家，名门望族。父亲唐翔千早年从上海来到香港创业，开办工厂经营纺织产品，改革开放后积极“北上”投资内地，是前全国政协常委。唐英年曾留学美国，24岁时返回香港，帮助父亲打理家族纺织生意。看起来，他深得父亲衣钵，是名成功的企业家。加入政府前，他做到半岛针织和美维科技集团主席。他41岁时被世界经济论坛封为“明日全球领袖”，47岁获香港青年工业家奖。据说，他从不与其父同坐一架飞机，以免出意外时家族财产“群龙无首”。
他的前任梁锦松则没有他那样的好命，至少在他的早年是这样。梁的父亲是烧味师傅，出身寒微。但靠着个人奋斗和贵人相助，梁还是获得了令人艳羡的社会地位。梁港大未毕业就获得董建华之父船王董浩云的赏识，亲自挑选到上海游学一年。2000年梁在摩根大通银行任亚太区主席，年薪逾2000万港币。出任财政司司长后，他又迎娶前跳水冠军伏明霞为妻，一时出尽风头。
仓促间接替梁锦松的唐英年尽管表现尽职尽责，但他的“公子哥”形象似乎更能深入民心。也难怪，至今唐的谈吐仍不算流利，碰上记者的刁钻问题多以一番儒雅的微笑搪塞。不过这样的他倒也不让媒体反感：“无论出席什么场合，他总是笑容满面，透出一股儒雅之气。”他又总爱强调重视家庭及个人享受，爱饮红酒、玩跑车，人们似乎有理由担心他能否带领香港走出经济低谷。在正式就任财政司司长的新闻发布会上，唐只以“乐于在这个关键时刻接受挑战”的誓言安抚众纳税人。
面对财赤
新出炉的香港“财爷”面对的“挑战”是一个处在经济转型中的香港：失业人数增加、财政赤字过高、经济复苏缓慢，这些难题唐英年从梁锦松手中一一接过，他还必须想办法一一解决。
上台伊始，分析师就认为，唐英年目前急需解决的就是财政赤字过高的难题。从1996-1997年度开始，香港7个财政年度中有半数出现财政赤字。其中2001-2002财政年度达到600亿港币，2002-2003年度则为617亿港币，预计今年香港财政赤字将达780亿港币。面对已经占到GDP5%的财政赤字，前财政司司长梁锦松即便是遭受其就职以来最严重信心危机的时刻，也誓言要在2006-2007财政年度彻底消灭财赤。
与梁锦松大相径庭的不仅是唐英年的出身，还有他的“理财方法”。在他上任80天后的第一份香港经济及公共财政管理的理财报告中，唐决定将“灭赤”时间表延迟两年，至2008-2009年度。这个决定为他招致评级机构的诸多批评，但唐有他的苦衷：在目前的形势下，2006-2007年前“灭赤”已不现实。
梁锦松坚决反对发行债券，唐却在7月份接替梁职务不久后就首次表示了对发债的愿望，他还正式提出运用发债来部分维持基础设施建设项目的投入，但彼时的唐原则上并不同意通过发债来灭赤。他对英国《金融时报》说，这无异于透支信用卡度日。那时的他只把这解释为政府对优质资产实行灵活理财，发展香港债券市场的方法。
双管齐下
现在，面对财政赤字不断增长的压力，唐还是选择了发行债券，不但如此，他还决心用双管齐下的方法来解决：除了发债，还有引入货物及服务税（GST）。前者，不会为他招来太多争议；但后者，GST，却会让他面临许多困难。
GST是一种对消费上税的税种，因而能很快扩大港府税基，但对于纳税人来说，引入消费税永远不是一个受人欢迎的选择。香港又是个素来以拥有较低的税率而自豪的地方，在香港320万劳动大军中，200万人不缴纳任何形式的税，只有1.1万人支付15%的全额所得税。企业利得税率最高为17.5%，所得税税率上限为16%。因此如果真的要实行GST，唐英年必不可少地需要做一些游说工作。
但他说，只要他能赢得公众的广泛支持，他还是希望引入货物及服务税来帮助补充政府经常性支出的短缺。在接受议员质询时他强调，开征税基广阔的消费税比如GST，将是解决政府收入不稳定的合理公平的做法。经济学家们这次站到了他的一边，同意了他的这种想法，他们认为开征GST对解决香港财赤问题具有积极作用，即便GST最早也要在2006年才开始征收。
如果唐英年的这些措施能最终得以实现，那么他不但将打破香港的极低税率和政府零债务的长期传统，而且能使香港拥有更为正常的财政结构，让债券市场得到发展。分析师说，这将使香港变得同它所在地区的其它国家或地区更加相似。
链接
唐英年：1952年9月生于香港，祖籍江苏无锡。1968年到美国读中学。1971年密歇根大学毕业，获心理学学士学位。1975年耶鲁大学毕业，获社会心理学硕士学位。
唐英年在1991年被委任为立法局议员，1997年任香港特别行政区第一届行政会议成员。
2002年6月起任香港特别行政区第二届政府工商及科技局局长。2002年6月任香港特别行政区第二届行政会议成员。
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